Set Pullman-rijtuigen EDELWEISS

Compagnie Internationale des Wagons-Lits CIWL – een luisterrijke naam uit de glorietijd van de spoorwegen. Deze al in de tweede helft van de 19e eeuw door de Belgische zakenman Georges Nagelmackers opgerichte firma werd al snel een begrip in de wereld van luxe reizen. Kort voor de Eerste Wereldoorlog stoomden vele luxe treinen volgens de dienstregelingen van de CIWL door heel Europa. Ze hadden klinkende namen, zoals Oriënt-Express, Calais-Mediterranée-Express en Sud-Express. Het waren meestal slaaprijtuigen, die luxueuze en van alle gemakken voorziene slaapcoupés boden. In de gouden jaren twintig herstelde de markt voor eersteklas reizen zich al snel en vanaf 1925 introduceerde de CIWL de eerste luxe treinen voor dagverkeer, die als Pullman-express vanaf het begin furore maakten. Voor deze trajecten kocht de CIWL nieuwe, uiterst luxe open afdelingsrijtuigen, die deels met een keuken waren uitgerust. Een rijtuig met en een rjtuig zonder keuken vormden telkens een "couplage“, maar er waren ook treinen met een "triplage“ (twee rijtuigen 2e klas zonder keuken en een eersteklas rijtuig met keuken). De maaltjden werden aan tafel geserveerd en exclusief porselein en zilveren bestek droegen bij aan de bijzondere sfeer. Speciale restauratierijtuigen waren er echter niet. De nieuwe Pullmans overtuigden niet alleen door hun prachtige interieur. Ook het uiterlijk ademde een sfeer van indrukwekkende elegantie. Zijn route Amsterdam – Brüssel – Straßburg – Basel – Zürich/Luzern was niet minder aantrekkelijk, als trekkend voertuig werden meestal de op dat moment modernste en sterkste stoomlocomotieven ingezet, zoals de legendarische 241 A van de Franse Oostbaan (EST). Hoewel het traject van de EDELWEISS PULLMAN EXPRESS tot Bazel 31 kilometer langer was dan dat van de Rheingold-express, en tussen Namen en Luxemburg en tussen Metz en Straatsburg de noordelijke uitlopers van de Vogezen moesten worden bedwongen, was de EDELWEISS met een reistijd van 10 uur en 8 minuten bijna net zo snel (Rheingold 9 uur en 46 minuten). Er waren toentertijd niet veel door stoomlocs getrokken treinen die een gemiddelde snelheid van 80 km/h bereikten. In de jaren '30 behoorde de EDELWEISS PULLMAN EXPRESS tot de succesvolste treinen van de CIWL. Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog betekende een abrupt einde aan het tijdperk van de glanzende luxetreinen - en dus ook van de EDELWEISS. Na de oorlog werd de trein weer ingevoerd en de eerste jaren reden er zelfs nog Pullman-wagens mee. In 1957 beleefde de EDELWEISS een wederopstanding als luxetrein. Hij werd in het nieuwe Europese TEE-netwerk opgenomen en getrokken door een gloednieuwe, Nederlands-Zwitserse motorwagen 1e klas type RAm, die eveneens als voorbeeld voor verschillende populaire Märklin-modellen dienden. Maar dat is weer een heel ander verhaal.